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人間の体の約60％は水でできているということ、知っていますか？　水は生きていくうえで欠かせない、大切なもの。ミネラルウォーターを買うのは当たり前の時代ですが、いまやシーンや目的に合った水を選んで楽しむのが新常識になりつつあります。マイベストウォーターとめぐり会うべく、奥深い水の世界を、少しずつひも解いていきましょう。

構成／松田優子　取材・文／阿部真奈美

※鉱化＝地表から浸透し、地中を移動中または地下に滞留中に地層中の無機塩類が溶解した地下水のことで、天然の二酸化炭素が溶解し、気泡性を有する地下水を含んでいる。

　ふだん私たちがコンビニやスーパーで、当たり前のように購入している「ミネラルウォーター」には、４つの種類があります。農水省によりミネラルの有無や製造方法の違いによって分類され、ボトルにも表示されていますが、「そんなの意識したことない！」　という方がほとんどではないでしょうか。

　まずは、特定の水源から採水された地下水を原水とし、沈殿、ろ過、加熱殺菌以外の物理的・化学的処理を行っていないのが「ナチュラルウォーター」。そのナチュラルウォーターのうち、鉱化（※）された地下水を原水としたものが「ナチュラルミネラルウォーター」。そして、ナチュラルミネラルウォーターを原水とし、品質を安定させる目的などのためにミネラルを調整して、複数の水源から採水したナチュラルミネラルウォーターの混合などをしている「ミネラルウォーター」。最後に、蒸留水など上記以外の「ボトルドウォーター」の４種類に分かれています。すべて体内に摂取できますが、何を原水としているか、どんな工程を経ているかを知るのは、自分の好みの傾向をつかむ糸口になりそうですね。

　水についてそれほど詳しくない人でも、水には「硬水」と「軟水」があるということは知っていますよね。硬度とは「水中のカルシウムとマグネシウムの量」のことをいい、それらが水にどれだけ溶け込んでいるかの数値を示しています。硬度が高い水が「硬水」、低い水が「軟水」に分類されます。ちなみに、日本の水はほとんどが軟水で、逆にヨーロッパでは硬水が主流。ヨーロッパを旅行して、洗顔や入浴時になんだか石けんの泡立ちが悪かった……なんて経験はありませんか？水のミネラル成分（カルシウム、マグネシウムなど）が多い硬水は、石けんがミネラル成分と反応してしまい、起泡性を弱めているのです。泡が立たない＝洗浄力が弱いということにもなります。

　ここ数年、ペットボトル水業界では、輸入モノがかなりの売り上げを伸ばしていますが、これは体に必要なミネラル分を多く含み、それを日本人が欲している、ということの象徴なのかもしれません。

　それでは、飲み口はどのように違うのでしょうか？
軟水はクセのないサラリとした飲み口で、ゴクゴクいけるのが特徴。かたや硬水をあまり飲みなれていない日本人にとって、硬水に溶け込んでいるミネラルが重く口に残る感覚があり、それが苦手という人もいれば、この独特の味わいに慣れると、もう軟水の軽さでは物足りないという人もいます。
　それぞれの水は、期待できる機能や効果も違います。まろやかな味わいを持つ軟水は、和食の料理に使うと、おいしさを最大限に引き出してくれます。いっぽうカルシウムやマグネシウムなどのミネラル含有量の多い硬水は、スポーツやダイエットのサポートウォーターとして絶大な人気を集めています。運動中に水分とともに失われたミネラルを、硬水のミネラルウォーターで効率よく補うことができ、また高い硬度が感じさせる「重み」が、腹持ちをよくしてくれるからです。

　現在、日本で販売されているミネラルウォーターは、約500種類以上と言われ、含まれているミネラルの種類・量や硬度なども多種多様です。水選びのポイントは、硬度や成分のチェックはもちろん、いろいろな種類を飲み比べて、一番おいしく感じるものを探すこと。最近は輸入モノを中心にお洒落なボトルのペットボトルが増えているので、"まずはビジュアル買い！"なんて買い方もアリかもしれませんね。